Liam Lawson se tornou o décimo neozelandês a entrar na Fórmula 1 na história do campeonato mundial e passará sua primeira temporada completa na Red Bull Racing, tornando-se o novo companheiro de equipe de Max Verstappen.
Antes da primeira etapa da temporada, a edição australiana da revista GQ publicou uma entrevista muito extensa com o piloto de 23 anos, que abordou uma ampla gama de tópicos.
“Eu costumava assistir a corridas de Supercarros e Fórmula 1 com meu pai quando criança porque eu era louco por carros, como a maioria das crianças com quem cresci”, lembra Liam. – Como a Nova Zelândia tem uma comunidade de kart bem desenvolvida, quando nossos bons pilotos vão para competições na América ou na Europa, eles geralmente alcançam sucesso.
Mas muitas pessoas praticam kart porque seus pais já correram. Embora meu pai assistisse a corridas na TV, ele não era fã de automobilismo. Minha melhor amiga me interessou por kart quando eu ainda estava na pré-escola. Quando eu tinha cinco anos, vi-o correr e percebi que também queria fazer isso.
No meu primeiro ano no esporte, quando eu já tinha sete anos, terminei em último em todas as corridas. Eu não cheguei nem perto de bons resultados. Acho que venho reclamando com meu pai sobre problemas com meu kart há mais de um ano. Ele disse que o motor estava ruim, mas achou que era só eu.
Por fim, ele se cansou das minhas reclamações, comprou dois bons motores e colocamos um deles no carro pela primeira vez antes de uma corrida importante. E mostrei o melhor resultado na qualificação. Depois disso, sempre lutávamos apenas nas primeiras filas.
Este foi o momento decisivo em que a paixão pelo kart se tornou realmente séria. Sempre considerei isso um assunto sério, mas para meu pai tudo mudou naquele fim de semana…”
Os pais de Liam não tinham muito dinheiro para pagar suas atividades esportivas, e ele sentia isso mesmo durante seus dias de kart. Para que o filho continuasse correndo, eles tiveram que vender a casa.
“Eles ainda não têm casa própria. “Por minha causa”, ele admitiu honestamente. – Mas eu tive muita, muita sorte. Já no início da minha carreira eu tinha patrocinadores. Conheci uma pessoa maravilhosa que passou todo o seu tempo procurando patrocinadores para mim…”
Em 2015, quando Liam tinha 12 anos, ele estreou na New Zealand Winter Series, se tornando o melhor novato do ano. Em 2017, ele conquistou o título nacional de Fórmula Ford, vencendo 14 das 15 corridas, tornando-se o mais jovem campeão da categoria e, a cada sucesso, os patrocinadores demonstravam cada vez mais interesse nele.
Algum tempo depois, Helmut Marko ligou para ele e o convidou para se juntar ao programa juvenil da Red Bull – e o resto é história.
Lawson gradualmente ganhou experiência, competiu em diferentes categorias e teve um bom desempenho, mas sua estreia na Fórmula 1 só ocorreu no final do verão de 2023, quando Daniel Ricciardo, então correndo pela AlphaTauri, se machucou durante um treinamento antes do Grande Prêmio da Holanda. Liam era o piloto reserva da equipe e substituiu o australiano.
Em sua corrida de estreia, ele terminou em 13º – fora dos dez primeiros, mas duas posições à frente de seu companheiro de equipe mais experiente, Yuki Tsunoda. Em Monza, Liam já estava em 11º, em Cingapura – 9º.
“Essa foi minha chance de mostrar o que eu podia fazer”, continuou Lawson. “Não importa como você se sai na série júnior, a equipe de Fórmula 1 quer ver como você pilotará um carro de Fórmula 1. E eu tive essa rara oportunidade…”
Acontece que nas últimas seis corridas de 2024, Liam substituiu Daniel na equipe de Faenza, que mudou seu nome para RB. E logo a Red Bull confirmou que Lawson assumiria o lugar de Sergio Perez e se tornaria o novo companheiro de equipe de Verstappen.
“Tivemos muito contato com Daniel enquanto tudo isso acontecia”, disse Liam. – Sempre terei grande respeito por ele. Durante toda essa saga, desde o momento em que os rumores surgiram até tudo ser confirmado, ele nunca disse uma palavra ruim sobre mim. Nunca houve qualquer animosidade pessoal entre nós porque não fomos nós que tomamos a decisão.
Foi uma decisão de equipe e Daniel me tratou bem em todas as situações. Vamos direto para dezembro: quando consegui minha vaga na Red Bull, de todos os pilotos, passados ou presentes, ele foi o único a me parabenizar. Isso diz muito sobre ele como pessoa…
Sei que no começo do ano terei que competir em pistas desconhecidas, onde nunca corri antes. Mas o mais difícil será domar um carro de Fórmula 1, que não pode ser comparado a nada. E agora estou completamente focado em atingir o nível certo de velocidade e me tornar o piloto que minha equipe precisa.”
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