Consumidores e economistas acusam empresas agrícolas de inflacionar preços artificialmente.
A epidemia de gripe aviária começou em 2022, mas ganhou força no início deste ano / foto REUTERSOs preços dos ovos nos EUA estão caindo drasticamente depois que a epidemia de gripe aviária os elevou a níveis recordes. Os preços no atacado caíram 54% nas últimas quatro semanas, para US$ 3,91 a dúzia na sexta-feira.
O Financial Times escreve que a queda acentuada nos preços é explicada pela ausência de surtos significativos de gripe aviária no mês passado e pelos esforços dos fazendeiros para restaurar seus rebanhos.
Mas economistas notaram que a queda dos preços se acelerou dias depois que a mídia dos EUA noticiou que o Departamento de Justiça havia iniciado uma investigação sobre aumento abusivo de preços por produtores de ovos.
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Pequenos agricultores e grupos de defesa do consumidor há muito acusam os grandes produtores de ovos de manterem os preços altos deliberadamente para aumentar os lucros.
A diretora executiva do American Egg Board, Emily Metz, chamou as alegações de “teoria da conspiração”.
A epidemia de gripe aviária começou em 2022, mas se intensificou nos últimos meses, forçando os fazendeiros a sacrificar cerca de 30 milhões de aves este ano e criando uma escassez de ovos que Metz espera que dure pelo menos até o final do ano. O aumento subsequente nos preços aumentou o escrutínio do setor.
O cofundador do grupo de defesa Farm Action, Joe Maxwell, e outros defensores dizem que os maiores produtores de ovos dos EUA estão reconstruindo seus rebanhos mais lentamente do que durante o surto de gripe aviária de 2015, argumentando que eles restringiram deliberadamente o fornecimento de ovos para manter os preços baixos.
No mês passado, a Cal-Maine Foods relatou um lucro bruto trimestral de US$ 356 milhões, o quádruplo do ano anterior.
O professor de economia da Universidade do Arkansas Central, Jeremy Horpedal, é “cético” quanto à capacidade dos agricultores de manter os preços baixos sem conluio, e não há evidências que sugiram isso.
Embora varejistas e donos de restaurantes tenham recebido bem os cortes de preços, os consumidores ainda estão pagando preços quase recordes nas lojas. Uma dúzia de ovos grandes nas cidades dos EUA custou em média US$ 5,90 no mês passado, um aumento de 97% em relação ao ano anterior e o maior preço em mais de uma década, de acordo com o Bureau of Labor Statistics.
Embora os preços em algumas lojas tenham caído um dólar a dúzia, pode levar semanas até que os americanos sintam alívio, disse Horpedal. Ele observou que os estoques atuais provavelmente foram comprados a preços de atacado mais altos, e os varejistas vão querer recuperar seus investimentos.
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No início de fevereiro, restaurantes nos Estados Unidos foram vítimas de uma escassez de ovos causada pela epidemia de gripe aviária. Depois os preços saltaram para US$ 7 o pacote.
Nesse contexto, o bilionário americano Elon Musk acusou o ex-presidente dos EUA Joe Biden de “matar” galinhas.