Nico Hulkenberg correu pela Sauber em 2013 e agora, 12 anos depois, ele retornou a Hinwil porque a Audi, que está implementando seu projeto de fábrica com base na equipe suíça, está interessada em seus serviços.
O experiente alemão conseguiu ficar em 7º lugar na Austrália graças ao seu desempenho calmo e calculado em condições climáticas difíceis e instáveis. Niko imediatamente conquistou mais pontos para o time do que no final da temporada anterior.
“Para ser honesto, há mais rostos novos na equipe do que conhecidos! – Niko disse em uma entrevista ao site oficial do campeonato. – Há também vários veteranos na base em Hinwil que trabalharam em 2013, mas a composição da equipe de corrida mudou significativamente; a maioria das pessoas novas trabalha aqui.
Tivemos muito o que fazer durante o inverno e tentamos nos preparar da melhor forma possível, mas sou uma pessoa mais prática, então estou feliz por estar de volta ao volante de um carro e fazer um trabalho de verdade. Ainda estamos no começo da jornada, então o trabalho continua. Na verdade, esta frase pode ser considerada o nosso lema!..
Agora temos o carro que temos, ele tem uma série de boas qualidades, mas não está isento de deficiências, então agora a tarefa é entender tudo completamente. Enquanto ainda estou na fase de adaptação ao C45, estou tentando encontrar uma abordagem para o carro. Ela é nova, a equipe também é nova, e esse processo sempre leva tempo e esforço, é preciso fazer um trabalho muito detalhado, que não pode ser feito em um dia.
Além disso, isso não pode ser feito em nível teórico – apenas no processo de pilotagem, e o trabalho já começou. Vamos ver se conseguimos continuar sorrindo depois das primeiras corridas ou se temos que franzir a testa. Mas por enquanto estamos focados nas tarefas que conseguimos resolver – isso é o mais importante agora. Então, tentamos aproveitar todas as oportunidades que temos para liberar o potencial do carro.
Claro que estou muito feliz por toda a equipe, porque em Melbourne conseguimos ganhar pontos. As condições eram difíceis, mas conseguimos evitar problemas e mostrar o melhor resultado possível. Temos que dar crédito à equipe – no momento certo, a escolha certa foi feita em termos de tática, e isso nos ajudou a ficar em 7º lugar.
Com Mattia Binotto, o diretor da equipe, temos um ótimo relacionamento de trabalho e colaboramos de forma muito produtiva. Ele parece ser muito receptivo a tudo que acontece com a equipe, nos comunicamos o tempo todo e até agora estou feliz com tudo.
É claro que Jonathan Wheatley em breve se juntará à equipe, e ele tem muita experiência e amplo conhecimento. Ele trabalhou em uma das equipes de maior sucesso da Fórmula 1 moderna e tenho certeza de que poderá oferecer muitas ideias interessantes que ajudarão a equipe a alcançar resultados melhores.
Recentemente, a Sauber recebeu uma série de novos recrutas, incluindo engenheiros, e continuamos recrutando funcionários ativamente. Parece-me que as novas forças serão capazes de criar um clima muito positivo, uma atmosfera positiva.”
Os preparativos para 2026, quando a equipe receberá o status de fábrica, estão avançando em várias direções: na base da Sauber em Hinwil, sob a liderança do diretor técnico James Key, um novo chassi está sendo desenvolvido; A Audi Motorsport continua desenvolvendo seu próprio trem de força em Neuburg, Alemanha, mas um “Centro de Tecnologia” também está pronto para ser inaugurado no Reino Unido.
“Graças a todo esse trabalho, 2025 será um ano de transição, quando todos se conhecerão e se entenderão”, continuou Niko. – No entanto, já no decorrer deste campeonato queremos alcançar melhorias. Estamos mirando nisso antes do ano que vem, quando nos tornaremos uma equipe oficial de fábrica da Audi e a pressão aumentará.
Agora estamos, antes de tudo, lançando as bases, trabalhando no “ciclo zero”, ou seja, nos preparando para o que nos espera nos próximos anos. É por isso que cada dia e cada passo dado nessa direção são importantes agora…
Quanto a mim, simplesmente gosto do meu trabalho e estou feliz por estar envolvido neste projeto. Quero contribuir para isso, e estou feliz por poder ajudar a equipe, e tento usar toda a minha experiência para isso.”
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