A ex-número três do mundo, a tenista grega Maria Sakkari, falou abertamente pela primeira vez sobre a dramática história associada às Olimpíadas de Paris, que, segundo ela, se tornou uma das experiências mais difíceis de sua vida e teve um impacto negativo em seu estado mental e físico. 
Sakkari disse que, alguns dias antes da cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de 2024, o presidente do Comitê Olímpico Grego lhe disse que ela carregaria a bandeira do país durante o desfile cerimonial no Sena. Para Maria, uma das principais estrelas do esporte grego, foi um sonho que se tornou realidade.
“Era o maior sonho da minha vida. Quando me disseram que eu iria jogar ao lado de Giannis [Atetokounmpo], pensei: 'Esta é a maior coisa que já me aconteceu no esporte'”, relembra o tenista grego.
No entanto, esse sonho logo se evaporou: ela foi informada de que a decisão havia sido alterada e a bandeira seria entregue a outro atleta. O motivo oficial dado foram os resultados da votação das federações esportivas. Em vez de Sakkari, a bandeira grega foi confiada a Antigoni Drisbioti, campeão europeu de marcha atlética.
Maria está confiante de que sua desclassificação não teve relação com seus resultados na quadra. Segundo ela, os motivos políticos foram o fator determinante – era uma questão de sua vida pessoal. Sakkari mantém um relacionamento com Constantinos Mitsotakis, filho do primeiro-ministro grego, há vários anos.
“Disseram-me que eu não era boa o suficiente para carregar a bandeira. Senti que não era porque eu era uma má tenista, mas porque algumas pessoas não queriam me apoiar por causa de quem eu estava namorando. Isso me machucou muito.
Para mim ele é o melhor cara do mundo, tenho orgulho dele e da nossa conexão. “Ele é incrivelmente importante para mim – tanto como pessoa quanto como apoiador na minha carreira”, diz Sakkari, observando que tal decisão é a única na história em que a bandeira foi retirada de um atleta já escolhido.
Maria admitiu que essa situação se tornou tão dolorosa para ela que literalmente a destruiu psicológica e fisicamente. Nos Jogos, ela sofreu uma lesão no ombro, perdeu para Marta Kostyuk e desistiu da primeira rodada do US Open, tendo jogado apenas um set. 
“Eu nunca tive problemas com meu ombro. Depois das Olimpíadas de Paris, eu simplesmente não conseguia levantar meu braço. Foi terrível. Eu estava infeliz nas Olimpíadas. Era para ser a principal alegria do esporte, mas eu odiava cada minuto. Eu simplesmente não conseguia lidar. Mentalmente, eu estava destruído”, admitiu o grego.
Segundo ela, em toda a sua vida, apenas a morte do avô, primeiro treinador de Maria, foi um choque emocional mais severo. No outono passado, ela considerou seriamente encerrar sua carreira.
“Eu disse à minha mãe que nunca mais voltaria ao nível que tinha antes. E ela dizia: ‘Você consegue lidar com isso, tenho certeza.’ Ela era minha principal fonte de apoio”, lembra Maria.
Maria Sakkari enfatiza que não se envolve em política e trata a família do parceiro com respeito e carinho.
“Eu não vejo o pai dele como um primeiro-ministro, eu só o vejo como um pai. A família dele é incrivelmente gentil e aberta, e eu sou grata a eles por isso. Agora eu estou feliz com quem eu sou. E se alguém não está feliz comigo namorando o filho do primeiro-ministro, esse é o direito deles. Eu estou feliz na minha vida pessoal, e isso é o suficiente para mim.”
Maria Sakkari está atualmente na 64ª posição no ranking da WTA. Este ano ela disputou 19 partidas, nas quais conquistou apenas 7 vitórias. Após perder na segunda rodada do torneio de Charleston nesta semana, ela deixará o top 80 do ranking mundial.
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