No primeiro dia da Corrida dos Campeões, dez equipes competiram pela Copa das Nações e, após um hiato de 21 anos, o troféu foi para os representantes da França — em 2025, foram Sébastien Loeb e Victor Martin. E os eventos na pista do estádio Accor de Sydney se desenvolveram assim…
No Grupo A, as equipes da Finlândia, o time All Stars e a dupla francesa disputaram uma vaga nas quartas de final.
A República da Finlândia foi representada por Heikki Kovalainen e Valtteri Bottas, enquanto o Team All Stars foi representado pelo sueco Johan Kristoffersson e pelo australiano Chaz. Moster.
O primeiro duelo foi entre Heikki e Johan, e o experiente piloto de rali Kovalainen saiu vitorioso, embora eles tenham competido em carros de rallycross, muito mais familiares ao sueco, pentacampeão mundial neste tipo de automobilismo.
Em seguida, os australianos Chaz Mostert e Valtteri Bottas foram para a linha de largada, dirigindo carros esportivos Subaru – e aqui o piloto da Australian Supercars foi muito mais rápido, ele foi o primeiro a cruzar a linha de chegada, um segundo e meio à frente do finlandês.
A terceira corrida viu dois pilotos de rali se enfrentarem, a diferença entre eles sendo o número e, talvez, a qualidade de seus títulos: Sébastien Loeb é o representante mais famoso deste esporte, e seu adversário foi Kovalainen, que venceu o campeonato nacional japonês algumas vezes. E então a vitória foi para Loeb, ele foi 0,9 segundos mais rápido.
A quarta dupla foi entre Bottas e Victor Martin, o segundo piloto da equipe francesa, que compete na Fórmula 2. E Valtteri perdeu novamente, embora durante a corrida parecesse que estava um pouco à frente do jovem francês, mas ele se recompôs e recuperou terreno nas últimas curvas.
Então Loeb e Kristoffersson, o renomado piloto de rali e não menos famoso mestre de rallycross, entraram na pista. Sebestyen não decepcionou e venceu seu rival por 0,3 segundos.
A corrida final contou com Mostert e Martin, e Victor conquistou sua segunda vitória, desta vez com uma vantagem ainda mais convincente de 0,7 segundos.
Assim, o vencedor do Grupo A foi o Time França, o Time All Stars ficou em segundo lugar e o Time Finlândia terminou em terceiro, último lugar e foi eliminado de competições posteriores.
O Grupo B contou com equipes da Australian Masters Supercars, Australian Masters Off-Road Racing e Team New Zealand.
Os primeiros a começar foram os representantes dos países do Hemisfério Sul nas interessantes máquinas austríacas KTM X-Bow Comp R, e a corrida foi ditada por Will Brown, o campeão da Supercars – ele derrotou facilmente Hayden Paddon, o campeão de rali da Nova Zelândia.
Na segunda corrida, os carros esportivos da Toyota foram pilotados por Louis Sharp, de 17 anos, um piloto de Fórmula 3 da Nova Zelândia, e Brodie Kostecki, uma estrela da Supercars, que saiu vitorioso.
A terceira dupla era Will Brown e sua compatriota Molly Taylor, que compete na série Extreme E – Brown novamente provou ser claramente mais forte.
A competição continuou com Toby Price e Brodie Kostecki, dois australianos representando diferentes disciplinas de corrida, rally-raid e corrida de circuito, e Brodie obteve uma vitória confiante.
A próxima corrida neste grupo viu as KTMs de Hayden Paddon e Molly Taylor, que lutaram até a última curva, mas foram novamente derrotadas.
Na dupla final, Toby Price e Sharp competiram em carros esportivos Toyota GR86 brancos, e aqui as forças pareciam iguais, mas Toby ainda ultrapassou o jovem piloto, embora apenas por alguns centésimos.
Após os resultados do Grupo B, a equipe Supercars avançou para as quartas de final, a dupla neozelandesa ficou em segundo lugar e a equipe australiana Off-Road ficou em último.
Na primeira corrida do Grupo C, Sebastian Vettel e Travis Pastrana se enfrentaram, e o tetracampeão mundial venceu com confiança, apesar do americano, de fato, não ter conseguido chegar à linha de chegada, pois bateu em uma barreira. Aliás, esse foi o primeiro acidente nas corridas da Nations Cup, mas não o último.
Na segunda corrida, Kurt Busch e Mick Schumacher resolveram as coisas, ou seja: o segundo par de equipes é formado pelos EUA e pela Alemanha. Eles pilotaram SUVs leves Polaris, e o ex-campeão da NASCAR venceu.
Os próximos na pista em carros de rallycross foram David Coulthard e Vettel, e Sebastian derrotou seu antigo companheiro de equipe na Red Bull, apesar do veterano escocês ter tido uma largada melhor.
A terceira dupla no buggy Polaris era formada por Mick Schumacher e Alister McRae, companheiro de equipe de Coulthard na Equipe GB. Desta vez, Mick não decepcionou e venceu, o que permitiu que a equipe alemã assumisse a liderança, mas a batalha na pista continuou.
David Coulthard e Travis Pastrana pilotavam carros de rallycross no evento, e o americano foi mais rápido que o veterano da Fórmula 1, superando-o por quatro décimos. Assim, as equipes alemã e norte-americana já somavam duas vitórias cada.
A próxima dupla foi Busch e McRae, e o piloto escocês de rali terminou a primeira volta com uma vantagem considerável, mas a perdeu na segunda, então a dupla americana conquistou sua terceira vitória, e a equipe britânica perdeu todas as chances.
Os representantes alemães e americanos agora tinham três vitórias cada, mas Vettel e Schumacher venceram seus rivais com uma grande vantagem de tempo, então a equipe alemã liderou formalmente o grupo e, nas quartas de final, teve que medir forças com a equipe de mestres australianos em corridas off-road.
Os franceses estavam escalados para enfrentar os neozelandeses nesta rodada, enquanto a Team Australia Supercars enfrentaria a equipe dos EUA.
Mas os primeiros a começar nas quartas de final foram o representante da Noruega, Peter Solberg, e o sueco. Kris Kristofferson da equipe All Stars, dois escandinavos famosos e um sueco conquistaram a vitória ao volante de carros de rallycross.
A próxima corrida contou com Oliver Solberg, filho de 23 anos de Peter, e Chaz Mostert competindo em carros esportivos Toyota GR86. O australiano venceu, o que garantiu que os All Stars avançassem para as semifinais. No entanto, a equipe norueguesa não conseguiu repetir o sucesso alcançado na Corrida dos Campeões anterior, quando venceu a Copa das Nações.
Depois foi a vez da próxima dupla – Sébastien Loeb e Hayden Paddon – que foram para a pista em um Subaru BRZ, e o nove vezes campeão mundial de rali conquistou outra vitória.
O próximo duelo envolveu Victor Martin e Louis Sharp, do Time Nova Zelândia. E aqui o francês exagerou, tocou nas barreiras, e por isso foi multado. E embora ele tenha vencido esta corrida, a questão da equipe francesa chegar às semifinais permaneceu em aberto.
Will Brown e Travis Pastrana formaram outra dupla, ou seja, Times da Austrália e dos EUA já lutavam por uma vaga nas semifinais. O representante do time da casa venceu, principalmente porque Pastrana cometeu um erro e seu Pollaris girou em uma das curvas. Mas ele divertiu o público, pois naquele episódio ele teve que torcer “donuts” e fumar borracha.
Então Kurt Busch e Brodie Kostecki foram para a pista em carros de rallycross FC2 com tração nas quatro rodas e, mais uma vez, para o deleite do público australiano, o piloto local saiu vitorioso. Isso significa que a equipe Australia Supercars avançou para as semifinais, enquanto a dupla americana foi eliminada da competição.
Até agora, os únicos semifinalistas confirmados foram esta equipe e a dupla All Stars.
Quando Sebastian Vettel e Molly Taylor entraram na pista, o tetracampeão de Fórmula 1 dirigiu com um pouco mais de confiança e venceu a corrida em um Subaru por uma margem muito pequena de 0,2 segundos. Agora, o avanço da equipe alemã para as semifinais dependia do resultado do duelo entre Mick Schumacher e Toby Price, vencedor do Dakar, ambos pilotando uma KTM X-Bow.
O motociclista australiano foi um pouco mais rápido, o que significava que as equipes alemã e australiana Off-Road tinham outra corrida pela frente, na qual Vettel testaria sua força contra Price. Mas isso aconteceu depois de algum tempo e, enquanto isso, durante o intervalo, o famoso dublê britânico Terry Grant entreteve o público com seus truques.
A próxima corrida em carros esportivos da Toyota viu Loeb e Sharp, um veterano de rali e um piloto muito jovem, entrarem na pista, e o nove vezes campeão mundial conquistou uma importante vitória que permitiu à equipe francesa chegar às semifinais, onde teriam que competir com os All Stars.
“Quantos anos você tem?” – perguntou Sébastien ao seu jovem colega, e ele, sorrindo timidamente, disse que “já tinha dezassete anos”.
Vettel e Price então foram para a pista no FC2, com o australiano batendo na barreira e Sébastien vencendo a corrida, garantindo que a dupla alemã avançaria para a próxima rodada. E lá seus rivais eram os mestres do campeonato australiano de supercarros.
Há uma atmosfera muito amigável nos bastidores do ROC, e antes das principais corridas da Nations Cup, os ciclistas alemães conversaram alegremente com Brown e Kosteki como velhos amigos, embora provavelmente só tenham se conhecido ontem.
Na primeira corrida semifinal, os carros Supercar Lite Rallycross com tração traseira foram pilotados por Victor Martin e Chaz Mostert, e o piloto francês levou a vitória.
A segunda dupla era Loeb e Kristoffersson, pilotando pela KTM. O sueco começou um pouco melhor, dirigiu de forma muito agressiva – e venceu. Isso significa que há mais uma corrida decisiva pela frente, que deve determinar qual equipe chegará à final.
Enquanto isso, a próxima dupla, Mick Schumacher e Brody Kostecki, estava se preparando para a largada, competindo ao volante dos carros de rally Polaris, os menores carros do arsenal do ROC. Meek tinha uma ligeira vantagem na primeira volta, mas o australiano teve uma saída melhor na curva final da segunda volta, o que lhe permitiu vencer.
Vettel e Brawn então pilotaram as KTMs, com a chuva começando a cair naquele momento, adicionando ainda mais intriga à ação, pois a pista ficou mais escorregadia. E nessas condições, Sebastian mostrou suas habilidades, vencendo a corrida. Isso significava que ele teria que competir com Brody Kostecki ao volante de um Toyota para chegar às semifinais, mas por enquanto era a vez do duelo entre Victor Martin e Johan Kristoffersson.
Eles pilotaram o Subaru em uma pista cada vez mais escorregadia e Victor levou a vitória, tornando a equipe francesa a primeira finalista.
A próxima rodada viu o segundo finalista da Nations Cup determinado, e foi a equipe Australia Supercars, que, claro, foi recebida com uma ovação ensurdecedora da multidão nas arquibancadas.
Devido à chuva, que complicou a situação na pista, os organizadores da corrida decidiram remover a chicane, que era feita de blocos de plástico leves. A primeira corrida final do Polaris foi entre Sebastien Loeb e Will Brown, com o australiano vencendo por pouco mais de meio segundo. Agora, muito dependia do resultado do duelo entre Victor Martin e Brody Kosteki, que, vale lembrar, foi incluído no número de participantes do ROC literalmente no último momento, mas conseguiu chegar à final.
Eles competiram em FC2s com tração nas quatro rodas e, a princípio, parecia que Victor estava ficando para trás, mas, no final da segunda volta, ele recuperou o terreno graças a um salto completamente desesperado de uma ponte, o que lhe permitiu não apenas reduzir a diferença, mas também ganhar uma vantagem literalmente na última reta.
Então, o destino da Nations Cup seria decidido por uma corrida envolvendo Martin e Brown – desta vez eles pilotavam carros de rallycross com tração traseira. E mais uma vez, Victor milagrosamente se recuperou, embora depois do primeiro round ele estivesse claramente inferior ao seu oponente.
Em geral, se Martin não teve muita sorte na Fórmula 2 recentemente, na Corrida dos Campeões ele se destacou na primeira tentativa, e a equipe francesa se tornou a mais forte na Copa das Nações.
A última vez que este país alcançou tal sucesso foi há mais de 20 anos: em 2004, a Copa das Nações foi vencida por Jean Alesi e o então jovem Sebastien Loeb.
“Vitória incrível! – comentou Sébastien logo após o término da corrida decisiva. – Victor fez um trabalho incrível, venceu todos aqueles caras rápidos, mesmo sendo sua primeira vez competindo na Corrida dos Campeões, e nós vencemos a Copa das Nações! Este é realmente um momento maravilhoso!”
Amanhã, os competidores do ROC continuarão a competir na pista montada no Estádio Accor em Sydney, com corridas individuais ocorrendo no segundo dia do fim de semana, que determinarão o “Campeão dos Campeões”.
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